Heman Bekele: Ο 15χρονος επιστήμονας που ονειρεύεται να βρει τη θεραπεία για τον καρκίνο

Πριν λίγες μέρες ένα παιδί-θαύμα ανακηρύχθηκε «Παιδί της Χρονιάς για το 2024» από το περιοδικό Time. Ο λόγος για τον 15χρόνο Heman Bekele που από μικρός είχε ένα όνειρο, να βρει τη θεραπεία για τον καρκίνο! Ο μικρός επιστήμονας παρασκεύαζε τα δικά του «φίλτρα» από την ηλικία των 7.

Ανακάτευε ό, τι υλικά έβρισκε στο σπίτι του περιμένοντας να δει τι θα προέκυπτε και λίγα χρόνια μετά επινόησε ένα σαπούνι που μια μέρα θα μπορούσε να θεραπεύσει ή ακόμη και να αποτρέψει πολλαπλές μορφές καρκίνου του δέρματος. Μπορεί να χρειαστούν χρόνια μέχρι να βγει στην αγορά ένα τέτοιο προϊόν, αλλά αυτό το καλοκαίρι ο Heman περνά ήδη μέρος κάθε καθημερινής μέρας δουλεύοντας σε ένα εργαστήριο στο Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health στη Βαλτιμόρη, ελπίζοντας να πραγματοποιήσει το όνειρό του.

Heman Bekele: Ο 15χρονος επιστήμονας που ονειρεύεται να βρει τη θεραπεία για τον καρκίνο — Photograph by Dina Litovsky for TIME

Όταν τα άλλα παιδιά έπαιζαν στις αυλές ο μικρός Heman έκανε πειράματα

Για τα Χριστούγεννα πριν από τα 7α γενέθλιά του, ο Heman έλαβε ένα σετ χημείας που συνόδευε ένα δείγμα υδροξειδίου του νατρίου. Μέχρι τότε, είχε αναζητήσει χημικές αντιδράσεις στο Διαδίκτυο και είχε μάθει ότι το αλουμίνιο και το υδροξείδιο του νατρίου μπορούν μαζί να παράγουν τρομερές ποσότητες θερμότητας. Αυτό τον έκανε να σκεφτεί ότι ίσως θα μπορούσε να κάνει κάτι καλό στον κόσμο. «Σκέφτηκα ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια λύση για την ενέργεια, για να κάνω μια απεριόριστη προσφορά», λέει. «Αλλά κόντεψα να βάλω φωτιά». Μετά από αυτό, οι γονείς του τον παρακολουθούσαν πιο προσεκτικά.

Τον περασμένο Οκτώβριο, η εταιρεία 3M και η Discovery Education επέλεξαν τον Heman, έναν ανερχόμενο μαθητή της 10ης δημοτικού στο Woodson High School στην κομητεία Fairfax της Βιρτζίνια, ως νικητή της Πρόκλησης Young Scientist Challenge. Το έπαθλό του: $25.000. Το επίτευγμά του ήταν η επινόηση ενός σαπουνιού που μια μέρα θα μπορούσε να θεραπεύσει ή ακόμη και να αποτρέψει πολλαπλές μορφές καρκίνου του δέρματος. «Είμαι πραγματικά παθιασμένος με την έρευνα για τον καρκίνο του δέρματος», είπε στο Time, «είτε είναι η δική μου έρευνα είτε αυτό που συμβαίνει στον τομέα. Είναι απολύτως απίστευτο να πιστεύεις ότι μια μέρα το σαπούνι μου θα μπορέσει να έχει άμεσο αντίκτυπο στη ζωή κάποιου άλλου. Αυτός είναι ο λόγος που ξεκίνησα όλα αυτά εξαρχής».

Διάβασε επίσης: Εμπλούτισε τη διατροφή σου με αυτές τις 7 τροφές- Η δράση τους κατά του καρκίνου

Γεννημένος στην Αντίς Αμπέμπα πριν μεταναστεύσει στις ΗΠΑ με την οικογένειά του όταν ήταν 4 ετών, ο Heman θυμάται ότι μερικές από τις πρώτες του αναμνήσεις ήταν όταν έβλεπε εργάτες να εργάζονται στον ήλιο συνήθως χωρίς προστασία για το δέρμα τους. Οι γονείς του δίδαξαν όπως και τις αδερφές του να προστατεύονται και εξήγησαν τους κινδύνους του υπερβολικού χρόνου σε εξωτερικούς χώρους χωρίς αντηλιακό ή κατάλληλο ρουχισμό. Όταν μετακόμισαν στην Αμερική συνειδητοποίησε πόσο μεγάλο πρόβλημα είναι ο ήλιος και η υπεριώδης ακτινοβολία. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να αρχίσει να σκέφτεται πώς θα μπορούσε να βοηθήσει. Πριν από μερικά χρόνια, διάβασε για το imiquimod, ένα φάρμακο που, μεταξύ άλλων χρήσεων, είναι εγκεκριμένο για την καταπολέμηση μιας μορφής καρκίνου του δέρματος και έχει δείξει πολλά υποσχόμενα έναντι πολλών άλλων. Συνήθως, η imiquimod, η οποία μπορεί να βοηθήσει στην καταστροφή όγκων και συνήθως έρχεται με τη μορφή κρέμας, συνταγογραφείται ως φάρμακο πρώτης γραμμής ως μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου θεραπείας του καρκίνου, αλλά ο Heman αναρωτήθηκε εάν θα μπορούσε να διατεθεί πιο εύκολα στα πρώτα στάδια της νόσου. Μια ράβδος σαπουνιού, υπολόγισε, μπορεί να είναι απλώς το σύστημα παράδοσης για ένα τόσο σωτήριο φάρμακο, όχι μόνο επειδή ήταν απλό, αλλά επειδή θα ήταν πολύ πιο προσιτό από τα $40.000 που συνήθως κοστίζει για τη θεραπεία του καρκίνου του δέρματος.

«Ποιο είναι ένα πράγμα που είναι μια ιδέα με διεθνή απήχηση, κάτι που μπορεί να χρησιμοποιήσει ο καθένας, ανεξαρτήτως κοινωνικοοικονομικής τάξης;» Ο Heman θυμάται τη σκέψη. «Σχεδόν όλοι χρησιμοποιούν σαπούνι και νερό για τον καθαρισμό. Οπότε το σαπούνι θα ήταν ίσως η καλύτερη επιλογή». Εδώ και σχεδόν μισό χρόνο, ο Heman διεξάγει βασική έρευνα σε ποντίκια, κάνοντας ένεση στα ζώα με στελέχη καρκίνου του δέρματος και προετοιμάζεται να εφαρμόσει το δεσμευμένο σε λιπίδια σαπούνι με έγχυση imiquimod και να δει ποια είναι τα αποτελέσματα. Και παρόλο που ετοιμάζεται να το δοκιμάσει και να κάνει έλεγχο κατά του μελανώματος, ο Heman ξέρει ότι «υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος»—όχι μόνο να δοκιμάσει το σαπούνι, αλλά και να το κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και να λάβει πιστοποίηση FDA, κάτι που μπορεί να διαρκέσει μια δεκαετία συνολικά. Ευχή μας σε ένα τόσο λαμπρό μυαλό να πραγματοποιήσει το όνειρο του. Άλλωστε «Sky is the Limit»!

Διάβασε επίσης: 7 Γυναίκες που συνέβαλαν και καθόρισαν την πορεία της επιστήμης

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ