Η καλλιέργεια στον Άρη γίνεται ολοένα και πιο εφικτή χάρη στις γεωργικές πρακτικές των Μάγια

Οι άνθρωποι θα επισκεφθούν τον Άρη πιθανότατα μέσα στα επόμενα 15 χρόνια. Ωστόσο, θα είναι ένα ταξίδι μονής διαδρομής 9 μηνών. Η εύρεση ενός τρόπου τροφοδοσίας των ανθρώπων στον Άρη είναι, επομένως, κρίσιμης σημασίας πριν κάποιος πατήσει το πόδι του στον Κόκκινο Πλανήτη. Μια πρόσφατη μελέτη που έγινε από ερευνητές στην Ολλανδία μπορεί να έχει καταλήξει σε μια βιώσιμη μέθοδο για την καλλιέργεια λαχανικών πλούσιων σε θρεπτικά συστατικά βασιζόμενη σε αρχαίες τεχνικές καλλιέργειας που χρησιμοποιούσαν οι Μάγια.

Ενώ τα αφυδατωμένα τρόφιμα έχουν γίνει βασικό στοιχείο των διαστημικών αποστολών, δεν είναι ιδανική μέθοδος μακροπρόθεσμης διατροφής των ανθρώπων. Είναι λιγότερο θρεπτικό από τα φρέσκα τρόφιμα και το να μπορείς να συσκευάσεις αρκετά για μια αποστολή στον Άρη είναι ανέφικτο. Οι τακτικές αποστολές ανεφοδιασμού δεν είναι αποτελεσματικές από οικονομική άποψη, αφήνοντας τη γεωργία ως την καλύτερη μέθοδο για τη διατροφή των ανθρώπων που συνδέονται με τον Άρη. Φυσικά, με μια ατμόσφαιρα 100 φορές πιο λεπτή, με περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα και άζωτο από την ατμόσφαιρα της Γης, ο Άρης δεν είναι εύκολα φιλόξενος για τις καλλιέργειές μας.

Σύμφωνα με το My Modern Met, βασιζόμενοι σε προηγούμενες μελέτες, οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο & Έρευνα Wageningen αναζητούν τρόπους βελτιστοποίησης της ανάπτυξης των φυτών. Πριν από αιώνες, οι Μάγια άρχισαν να χρησιμοποιούν μια μέθοδο καλλιέργειας που περιελάμβανε διασταύρωση. Οι απόγονοί τους εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αυτήν τη μέθοδο σήμερα, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται φάρμες ανθεκτικές στην ξηρασία και τις ασθένειες. Η διακαλλιέργεια, σε αντίθεση με τη μονοκαλλιέργεια, αποτελείται από πολλαπλούς τύπους φυτών που καλλιεργούνται μαζί στα ίδια αγροτεμάχια.

Οι ερευνητές συνέκριναν τρεις διαφορετικές καλλιέργειες σε μια προσέγγιση του σκονισμένου εδάφους του Άρη που ονομάζεται ρεγόλιθος, καθώς και του εδάφους και της άμμου του ποταμού, τόσο με μονοκαλλιέργεια όσο και με αλληλοκαλλιέργεια. Οι ντομάτες, τα καρότα και τα μπιζέλια καλλιεργήθηκαν για 105 ημέρες. Αυτά τα τρία λαχανικά έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά που καταστρέφονται κατά την αφυδάτωση των τροφίμων. Επίσης, οι ερευνητές πίστευαν ότι θα ήταν συμπληρωματικά μεταξύ τους. Οι ντομάτες παρέχουν υποστήριξη αναρρίχησης στον αρακά και σκιά στα καρότα που είναι ευαίσθητα στη θερμότητα, ενώ τα μπιζέλια «διορθώνουν» το άζωτο στο έδαφος μετατρέποντάς το σε αμμωνία που γίνεται τροφή για τα φυτά. Τα καρότα, με τη σειρά τους, βοηθούν στον αερισμό του εδάφους, βελτιώνοντας έτσι την πρόσληψη νερού και θρεπτικών συστατικών.

Υπήρχαν συνολικά 60 γλάστρες με φυτά, σε θερμοκήπια παρόμοια με αυτά που θα χτίζονταν στον Άρη. Τα αποτελέσματα στη συνέχεια μετρήθηκαν ως προς την απόδοση και την πυκνότητα των θρεπτικών συστατικών. Και στους τρεις τύπους εδάφους, αναπτύχθηκαν όλες οι καλλιέργειες. Οι ντομάτες τα πήγαν ιδιαίτερα καλά στη γλάστρα με ρεγόλιθους. Ήταν υψηλότερα σε βιομάζα και εντυπωσιακά είχαν το περισσότερο κάλιο από οποιοδήποτε από τα φυτά τομάτας στο πείραμα. Ωστόσο, τα μπιζέλια και τα καρότα δεν ήταν λάτρεις του να μοιράζονται μια κατσαρόλα με ντομάτες στον ρεγόλιθο και παρήγαγαν μειωμένες αποδόσεις. Υπάρχουν διάφοροι πιθανοί λόγοι για αυτό. Οι ντομάτες είναι γνωστές ως «βαριές ταΐστρες» που πιθανώς λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά από τα μπιζέλια και τα καρότα. Επιπλέον, ένα βακτήριο, το Rhizobia, προστέθηκε στα οικόπεδα των μπιζελιών για να συνεργαστούν συμβιωτικά για τη δέσμευση αζώτου. Στον ρεγόλιθο υψηλότερου pH, το Rhizobia απέτυχε να επιβιώσει, με αποτέλεσμα τα μπιζέλια να μην μπορούν να μετατρέψουν το άζωτο σε αμμωνία για τις γειτονικές καλλιέργειές του.

Αυτή η μελέτη, ωστόσο, εξακολουθούσε να είναι πολλά υποσχόμενη για τους ερευνητές, καθώς τώρα πιστεύουν ότι μπορούν να βρουν τρόπους για να προσαρμόσουν τον ρεγολίθο έτσι ώστε να είναι ευπρόσδεκτος στα φυτά που καλλιεργούνται μεταξύ τους. Για παράδειγμα, μετά την πρώτη συγκομιδή, θα μπορούν να κομποστοποιήσουν τα αχρησιμοποίητα μέρη του προϊόντος για να αυξήσουν τη θρεπτική αξία του ρεγόλιθου. Η μελέτη παρείχε επίσης αποδείξεις ότι η αλληλοκαλλιέργεια θα ήταν επωφελής και για τη γεωργία στη Γη. Με ένα ταχέως μεταβαλλόμενο κλίμα, οι συνθήκες καλλιέργειας αλλάζουν και το έδαφος γίνεται πιο αμμώδες σε ορισμένα μέρη. Τα καλλιεργημένα φυτά τα πήγαν καλύτερα στην επανάληψη της άμμου του ποταμού από τα μονοκαλλιεργημένα δοχεία. Όχι μόνο οι αστροναύτες στον Άρη, αλλά πολλές κοινότητες στη Γη έχουν πολλά να μάθουν από τους Μάγια.