Οι νέοι τρόποι καλλιέργειας που έχουν εφεύρει οι εταιρείες για να παράγουν κακάο ξεπερνούν τη φαντασία

Η κλιματική αλλαγή τονίζει τα τροπικά δάση όπου αναπτύσσεται ο εξαιρετικά ευαίσθητος κόκκος κακάο, αλλά οι λάτρεις της σοκολάτας δεν χρειάζεται να απελπίζονται, λένε εταιρείες που ερευνούν άλλους τρόπους για την καλλιέργεια κακάο ή την ανάπτυξη υποκατάστατων αυτού.

Επιστήμονες και επιχειρηματίες εργάζονται σε τρόπους για να παράγουν περισσότερο κακάο που εκτείνεται πολύ πέρα από τις τροπικές περιοχές, από τη Βόρεια Καλιφόρνια μέχρι το Ισραήλ.

Η California Cultured, μια εταιρεία καλλιέργειας φυτικών κυττάρων, καλλιεργεί κακάο από κυτταρικές καλλιέργειες σε μια εγκατάσταση στο Δυτικό Σακραμέντο της Καλιφόρνια, με σχέδια να αρχίσει να πουλά τα προϊόντα της τον επόμενο χρόνο. Βάζει τα κύτταρα των κόκκων κακάο σε μια δεξαμενή με ζαχαρόνερο, ώστε να αναπαράγονται γρήγορα και να ωριμάζουν σε 1 εβδομάδα αντί στους 6 έως 8 μήνες που χρειάζεται μια παραδοσιακή συγκομιδή, δήλωσε ο Alan Perlstein, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας. Η διαδικασία επίσης δεν απαιτεί πλέον τόσο πολύ νερό ή επίπονη εργασία.

«Βλέπουμε απλώς τη ζήτηση της σοκολάτας να ξεπερνά τερατωδώς αυτό που θα είναι διαθέσιμο», είπε ο Perlstein. «Δεν υπάρχει κανένας άλλος τρόπος να δούμε ότι ο κόσμος θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά την προσφορά κακάο ή να το διατηρήσει σε προσιτά επίπεδα χωρίς εκτεταμένη περιβαλλοντική υποβάθμιση ή κάποιο άλλο σημαντικό κόστος».

Τα κακάο αναπτύσσονται περίπου 20 μοίρες βόρεια και νότια του ισημερινού σε περιοχές με ζεστό καιρό και άφθονες βροχές, συμπεριλαμβανομένης της Δυτικής Αφρικής και της Νότιας Αμερικής. Η κλιματική αλλαγή αναμένεται να στεγνώσει τη γη υπό την πρόσθετη ζέστη. Έτσι, οι επιστήμονες, οι επιχειρηματίες και οι λάτρεις της σοκολάτας βρίσκουν τρόπους για να καλλιεργήσουν κακάο και να κάνουν την καλλιέργεια πιο ανθεκτική και πιο ανθεκτική στα παράσιτα – καθώς και εναλλακτικές λύσεις κακάο με γεύση σοκολάτας για να καλύψουν τη ζήτηση.

Η αγορά για τη σοκολάτα είναι τεράστια με τις πωλήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες να ξεπερνούν τα 25 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023, σύμφωνα με την Εθνική Ένωση Ζαχαροπλαστείων. Πολλοί επιχειρηματίες στοιχηματίζουν ότι η ζήτηση αυξάνεται ταχύτερα από την προσφορά κακάο. Οι εταιρείες εξετάζουν είτε να ενισχύσουν την προσφορά με κακάο με βάση τα κύτταρα είτε να προσφέρουν εναλλακτικές λύσεις που παρασκευάζονται από προϊόντα που κυμαίνονται από βρώμη έως χαρούπι που ψήνονται και αρωματίζονται για να δώσουν μια γεύση σοκολάτας.

Η τιμή του κακάο εκτινάχθηκε στα ύψη νωρίτερα φέτος λόγω της ζήτησης και των προβλημάτων με την καλλιέργεια στη Δυτική Αφρική λόγω των ασθενειών των φυτών και των αλλαγών του καιρού. Η περιοχή παράγει το μεγαλύτερο μέρος του κακάο στον κόσμο.

«Όλα αυτά συμβάλλουν σε μια πιθανή αστάθεια στον εφοδιασμό, επομένως είναι ελκυστικό για αυτές τις εταιρείες που καλλιεργούνται στο εργαστήριο ή υποκατάστατα κακάο να σκεφτούν τρόπους για να αντικαταστήσουν αυτό το συστατικό που γνωρίζουμε ως με γεύση σοκολάτας», δήλωσε η Carla D. Martin, στέλεχος διευθυντής του Fine Cacao and Chocolate Institute και λέκτορας Αφρικανικών και Αφροαμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.

Η καινοτομία οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη ζήτηση για σοκολάτα στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, είπε ο Martin. Ενώ τα 3/4 του παγκόσμιου κακάο καλλιεργούνται στη Δυτική και Κεντρική Αφρική, μόνο το 4% καταναλώνεται εκεί, είπε.

Η Planet A Foods στο Planegg της Γερμανίας υποστηρίζει ότι η γεύση της σοκολάτας της μαζικής αγοράς προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από τη ζύμωση και το ψήσιμο κατά την παρασκευή της, όχι από τον ίδιο τον κόκκο κακάο. Οι ιδρυτές της εταιρείας δοκίμασαν συστατικά που κυμαίνονταν από ελιές μέχρι φύκια και χρησιμοποίησαν ένα μείγμα βρώμης και ηλιόσπορων ως την καλύτερη εναλλακτική λύση σοκολάτας, δήλωσε η Jessica Karch, εκπρόσωπος της εταιρείας. Το ονόμασαν «ChoViva» και μπορεί να μετατραπεί σε αρτοσκευάσματα, είπε.

«Η ιδέα δεν είναι να αντικαταστήσουμε την υψηλής ποιότητας, 80% μαύρη σοκολάτα, αλλά πραγματικά να έχουμε πολλά διαφορετικά προϊόντα στη μαζική αγορά», είπε ο Karch.

Ωστόσο, ενώ κάποιοι επιδιώκουν να δημιουργήσουν εναλλακτικές πηγές και υποκατάστατα κακάο, άλλοι προσπαθούν να ενισχύσουν την προσφορά κακάο εκεί όπου αναπτύσσεται φυσικά. Η Mars, η οποία κατασκευάζει τα M & Ms και Snickers, έχει μια ερευνητική μονάδα στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Davis με στόχο να κάνει τα φυτά κακάο πιο ανθεκτικά, δήλωσε η Joanna Hwu, ανώτερη διευθύντρια της εταιρείας για την επιστήμη των φυτών κακάο. Η εγκατάσταση φιλοξενεί μια ζωντανή συλλογή από δέντρα κακάο, ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να μελετήσουν τι τα καθιστά ανθεκτικά στις ασθένειες για να βοηθήσουν τους αγρότες στις χώρες παραγωγής και να εξασφαλίσουν μια σταθερή προσφορά κόκκων.

Κακάο από το… Ισραήλ

Στο Ισραήλ, είναι επίσης σε εξέλιξη προσπάθειες για επέκταση της προμήθειας κακάο. Η Celleste Bio παίρνει κύτταρα κόκκων κακάο και τα καλλιεργεί σε εσωτερικούς χώρους για να παράγει σκόνη κακάο και βούτυρο κακάο, δήλωσε η συνιδρυτής Hanne Volpin. Σε λίγα χρόνια, η εταιρεία αναμένει ότι θα είναι σε θέση να παράγει κακάο ανεξάρτητα από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και των ασθενειών – μια προσπάθεια που έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον από τη Mondelez, τον κατασκευαστή της σοκολάτας Cadbury.

«Έχουμε μόνο ένα μικρό χωράφι, αλλά τελικά, θα έχουμε ένα αγρόκτημα βιοαντιδραστήρα», είπε η Βόλπιν.

Αυτό είναι παρόμοιο με την προσπάθεια που βρίσκεται σε εξέλιξη στην California Cultured, η οποία σχεδιάζει να ζητήσει άδεια από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ για να ονομάσει το προϊόν της σοκολάτα, επειδή, σύμφωνα με την Perlstein, αυτό είναι.

Μπορεί να καταλήξει να ονομάζεται σοκολάτα ζυθοποιίας ή τοπική σοκολάτα, αλλά σοκολάτα όχι λιγότερο, είπε, επειδή είναι γενετικά πανομοιότυπη αν και δεν συλλέγεται από δέντρο.

«Βασικά βλέπουμε ότι καλλιεργούμε κακάο – απλώς με διαφορετικό τρόπο», είπε ο Perlstein.

Διάβασε επίσης: Οι κόκκοι του κακάο μπορεί να φέρουν ένα ελπιδοφόρο μήνυμα για το περιβάλλον

Πηγή: Αbcnews

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ