Το φρούτο που καλεί «SOS» καθώς κινδυνεύει να εξαφανιστεί

Φαντάσου ένα φρούτο που αποτελεί πηγή θρεπτικών συστατικών, ευκολίας κατανάλωσης και υψηλής ενεργειακής απόδοσης. Η μπανάνα, με το χαρακτηριστικό κίτρινο φλοιό της και την απαλή υφή του εσωτερικού της, ξεχωρίζει ως μια από τις πιο δημοφιλείς τροφές παγκοσμίως.

Πλούσια σε βιταμίνες, μέταλλα και φυσικά σάκχαρα, αποτελεί ιδανική επιλογή για άμεση ενέργεια και θρέψη. Όμως το μέλλον της καλλιέργειας τους κρέμεται από την ισορροπία λόγω μιας μυκητιακής ασθένειας γνωστής ως Fusarium wilt of banana (FWB). Έτσι, η βιομηχανία της μπανάνας αντιμετωπίζει κρίση, θέτοντας σε κίνδυνο την επισιτιστική ασφάλεια.

Η ιστορία της ευπάθειας της μπανάνας δεν είναι νέα. Σύμφωνα με το The Brighter Side, στα μέσα του 20ου αιώνα, οι μπανάνες Gros Michel κυριάρχησαν στις παγκόσμιες αγορές έως ότου ο μαρασμός του Fusarium – που προκλήθηκε από ένα λιγότερο λοιμογόνο στέλεχος του ίδιου παθογόνου – τις εξάλειψε. Η αντικατάστασή τους, η ποικιλία Cavendish, φαινόταν αρχικά αδιαπέραστη από την ασθένεια. Ωστόσο, μέχρι τη δεκαετία του 1990, το TR4 ξεκίνησε την επίθεσή του, αφήνοντας τη βιομηχανία μπανάνας να ανακατεύεται για άλλη μια φορά.

Με καταγωγή από τη Νοτιοανατολική Ασία, το TR4 έχει από τότε εξαπλωθεί σε όλες τις ηπείρους, επηρεάζοντας περιοχές τόσο εκτεταμένες όπως η Αυστραλία, η Αφρική και η Αμερική. Ο εντοπισμός του TR4 στην Κολομβία το 2019 και στο Περού το 2021 σηματοδότησε μια σημαντική καμπή, καθώς αυτές οι χώρες είναι κεντρικές στη βιομηχανία εξαγωγής μπανάνας Cavendish. Οι επιπτώσεις του TR4 εκτείνονται πέρα από το εμπορικό εμπόριο μπανάνας. Σε περιοχές όπως η Αφρική, η Νοτιοανατολική Ασία και η τροπική Αμερική, οι ποικιλίες μπανάνας που καταναλώνονται τοπικά, οι οποίες χρησιμεύουν ως βασικές διατροφικές συνήθειες, έχουν επίσης πέσει θύματα του παθογόνου. Ως αποτέλεσμα, οι κοινότητες που εξαρτώνται από αυτές τις μπανάνες αντιμετωπίζουν αυξημένους κινδύνους επισιτιστικής ανασφάλειας και φτώχειας.

Ο επικίνδυνος μύκητας

Το TR4 μπορεί να καταστρέψει τα φυτά μπανάνας ανεξάρτητα από περιβαλλοντικούς παράγοντες πίεσης όπως η κακή υγεία του εδάφους ή η λειψυδρία. Η ισχύς του πηγάζει από βοηθητικά γονίδια που είναι ενσωματωμένα στο γονιδίωμά του, τα οποία ενισχύουν τη λοιμογόνο δύναμη και την ικανότητά του να μολύνει τους ξενιστές. Πρόσφατες μελέτες έχουν τονίσει τη σημασία αυτών των βοηθητικών γονιδίων, ιδιαίτερα εκείνων που σχετίζονται με την παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου. Το μονοξείδιο του αζώτου παίζει διπλό ρόλο, επιτρέποντας στο παθογόνο τόσο να εισβάλει στους φυτικούς ιστούς όσο και να αντέχει τους αμυντικούς μηχανισμούς του φυτού. Έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst αποκάλυψε ότι όταν αφαιρεθούν τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου, η λοιμογόνος δράση του TR4 μειώνεται σημαντικά.

Διάβασε επίσης: Προστάτεψε την υγεία σου και τον πλανήτη τρώγοντας συγκεκριμένη ποσότητα αλλά και προέλευση πρωτεΐνης

Ο Li-Jun Ma, καθηγητής στο UMass Amherst, υπογραμμίζει τους κινδύνους της μονοκαλλιέργειας: «Όταν δεν υπάρχει ποικιλομορφία σε μια τεράστια εμπορική καλλιέργεια, γίνεται εύκολος στόχος για παθογόνους οργανισμούς». Υποστηρίζει την αυξημένη διαφοροποίηση των καλλιεργειών και την εξερεύνηση ανθεκτικών ποικιλιών μπανάνας ως ουσιαστικά βήματα για τον μετριασμό μελλοντικών εστιών. Η βιομηχανία μπανάνας έχει αρχίσει να εξερευνά πιθανές λύσεις, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης στελεχών μπανάνας ανθεκτικών στο TR4. Η πρόοδος στη γενετική έρευνα, που ενισχύεται από εργαλεία όπως η αλληλουχία γονιδιώματος , προσφέρει πολλά υποσχόμενες οδούς για τη δημιουργία ανθεκτικών καλλιεργειών. Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις, από την πολυπλοκότητα της γενετικής της μπανάνας έως τα υλικοτεχνικά εμπόδια της αντικατάστασης των υπαρχουσών φυτειών με νέες ποικιλίες. Παρά τη ζοφερή προοπτική, οι πρόσφατες ανακαλύψεις προσφέρουν ελπίδα. Η ανακάλυψη της εξάρτησης του TR4 στην παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου παρέχει έναν πιθανό στόχο για στρατηγικές διαχείρισης ασθενειών. Αναστέλλοντας την ικανότητα του παθογόνου να παράγει ή να χρησιμοποιεί μονοξείδιο του αζώτου, μπορεί να είναι δυνατό να μειωθεί η μολυσματικότητά του και να επιβραδυνθεί η εξάπλωσή του.

Προστασία του μέλλοντος της μπανάνας

Καθώς ο αγώνας ενάντια στο TR4 συνεχίζεται, η σημασία της ευαισθητοποίησης των καταναλωτών δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Η υποστήριξη γεωργικών πρακτικών που προάγουν την ποικιλομορφία και τη βιωσιμότητα των καλλιεργειών μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στη διαφύλαξη της μπανάνας. Η διερεύνηση εναλλακτικών ποικιλιών, που διατίθενται σε εξειδικευμένα καταστήματα, όχι μόνο διαφοροποιεί την αγορά αλλά μειώνει επίσης την εξάρτηση από ευάλωτες μονοκαλλιέργειες.

Το ταξίδι της μπανάνας – από την κυριαρχία του Gros Michel στους σημερινούς αγώνες του Cavendish – είναι μια έντονη υπενθύμιση των τρωτών σημείων που ενυπάρχουν στη σύγχρονη γεωργία . Με την αξιοποίηση της επιστημονικής καινοτομίας και την προώθηση βιώσιμων πρακτικών, υπάρχει ελπίδα για την εξασφάλιση του μέλλοντος αυτού του αγαπημένου φρούτου.

Διάβασε επίσης: Πώς μπουκάλια μπύρας δημιουργούν μοναδικά έργα τέχνης με οικολογικό τρόπο

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ