Ashwagandha: Το ωφέλιμο βότανο που βοηθά στην καταπολέμηση του στρες, του άγχους και της αϋπνίας

Το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη φυσική υγειονομική περίθαλψη – συν τις ενθουσιώδεις επιδοκιμασίες διαφόρων διασημοτήτων – έχει οδηγήσει σε εναλλακτικές θεραπείες. Σε αυτήν τη λίστα του ενδιαφέροντος έχει μπει και το βότανο ashwagandha.

Ωστόσο δεν υπάρχει τίποτα νέο σχετικά με την ashwagandha καθώς χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή ινδική ιατρική, ή στην Αγιουρβέδα, εδώ και χιλιάδες χρόνια. Αυτή η δύναμη παραμονής σηματοδοτεί ότι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν πραγματικά ότι το βότανο είναι καλό για εμάς κι επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι η ashwagandha προσφέρει ορισμένα οφέλη για το στρες, το άγχος, τον ύπνο και άλλες πτυχές της συνολικής υγείας.

Τι είναι το ashwagandha και πώς λειτουργεί;

Το Ashwagandha είναι ένας αειθαλής θάμνος (Withania somnifera) που ονομάζεται επίσης ινδικό ginseng ή ινδικό χειμωνιάτικο κεράσι. «Το Ashwagandha έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες για διάφορες ανησυχίες για την υγεία», λέει ο ο Chiti Parikh, συνιδρυτής του Integrative Health στο New York Presbyterian Hospital – Weill Cornell Medicine. «Συχνά ονομάζεται προσαρμογόνο, που σημαίνει ότι βοηθά το σώμα να προσαρμοστεί στους στρεσογόνους παράγοντες και να αποκαταστήσει την ισορροπία. Τα άλλα οφέλη του είναι η μείωση της φλεγμονής, η αύξηση της ενέργειας, η ανακούφιση του άγχους και η βελτίωση του ύπνου». Πιστεύεται ότι το ashwagandha δρα ρυθμίζοντας την απόκριση του σώματος στο στρες και μειώνοντας τη φλεγμονή μέσω ενεργών συστατικών που περιλαμβάνουν αλκαλοειδή, λακτόνες και στεροειδείς ενώσεις. Το όνομα του είδους somnifera προέρχεται από τον λατινικό όρο για την πρόκληση ύπνου, υποδηλώνοντας ότι το φυτό εκτιμάται από καιρό για αυτήν την ιδιότητα.

Μελέτες που διεξήχθησαν σε ποντίκια υποδηλώνουν ότι η τριαιθυλενογλυκόλη, μια ένωση που μπορεί να απομονωθεί από τα φύλλα ashwagandha, μπορεί με κάποιο τρόπο να προάγει τον ύπνο, ίσως επηρεάζοντας τους υποδοχείς GABA που ενεργοποιούν μια κατευναστική επίδραση στον εγκέφαλο εμποδίζοντας τη δραστηριότητα των νευρικών κυττάρων που σχετίζεται με το στρες ή τον φόβο. «Το εκχύλισμα Ashwagandha βρέθηκε επίσης να βελτιώνει την πνευματική εγρήγορση κατά την άνοδο και δεν αναφέρθηκαν σοβαρές παρενέργειες», αναφέρει στο National Geographic η Melinda Ring, διευθύντρια του Osher Center Integrative Health στο Northwestern University.

Διάβασε επίσης: Νιώθεις στρες γιατί αγχώνεσαι; Μάλλον ήρθε η ώρα να το δεις αλλιώς

Άλλες μελέτες, παλαιότερες και συνεχιζόμενες, έχουν διερευνήσει τα πιθανά οφέλη του βοτάνου ως βοήθημα για την αρθρίτιδα, τη σεξουαλική υγεία και την ανδρική υπογονιμότητα, τον διαβήτη και τη γνωστική λειτουργία, συμπεριλαμβανομένης της προσοχής και της μνήμης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, χρειάζονται περισσότερα δεδομένα.

Είναι ασφαλές το ashwagandha;

«Η χρήση ashwagandha για έως και τρεις μήνες φαίνεται να είναι ασφαλής για τους περισσότερους ανθρώπους», λέει η Barbara C. Sorkin, διευθύντρια του Προγράμματος Βοτανικών Ερευνητικών Κέντρων του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας των ΗΠΑ. «Ωστόσο, το ashwagandha μπορεί να μην είναι ασφαλές για χρήση εάν είστε έγκυος, θηλάζετε ή έχετε καρκίνο του προστάτη. Επιπλέον, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν εάν το ashwagandha είναι ασφαλές για χρήση για περισσότερο από περίπου τρεις μήνες».

Γενικά, οι παρενέργειες τείνουν να είναι ήπιες και περιλαμβάνουν στομαχικές διαταραχές και ναυτία. «Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, το ashwagandha έχει αναφερθεί ότι έχει σοβαρές παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένων των ηπατικών προβλημάτων», λέει η Sorkin. «Το Ashwagandha μπορεί επίσης να επηρεάσει τον τρόπο λειτουργίας του θυρεοειδούς αδένα σας και μπορεί να αλληλεπιδράσει με φάρμακα θυρεοειδικών ορμονών και άλλα φάρμακα».

Ο Parikh συμβουλεύει επίσης όποιον ενδιαφέρεται να χρησιμοποιήσει το ashwagandha να δει πρώτα έναν γιατρό για να βεβαιωθεί ότι το βότανο είναι η σωστή επιλογή για τις δικές του παθήσεις υγείας και τα φάρμακά του – και στη συνέχεια να ελέγξει ξανά αφού το χρησιμοποιήσει για σύντομο χρονικό διάστημα. «Ως γιατρός εσωτερικής ιατρικής που έχει επίσης εκπαιδευτεί στην Αγιουρβέδα, χρησιμοποιώ αυτό το βότανο για άτομα που αντιμετωπίζουν πολύ άγχος και όταν η φλεγμονή φαίνεται να είναι μέρος της συμπτωματολογίας», λέει. «Θυμηθείτε, όταν πρόκειται για ashwagandha δεν είναι πάντα καλύτερο».